锃亮的面盆筛进雪白的糯米粉，沥上若干白油，兑入温水与少许牛乳，纤纤玉手在面盆里用力搅动，不大功夫，一块滚圆白胖的面团子便和成了形。
　　有葱白的手指落在外表光滑的面团，轻轻掐去了小块，放在两个手心里反复的搓搓揉揉再轻轻一按，小团子立刻变成个莹白的面饼。
　　一手托了面饼，一手向面饼里飞快添进花生、芝麻、甜橘蜜饯和糖粉拌制的馅料，兰花指尖一阵勾转，捏口揉圆动作娴熟。顷刻之间，一个小巧玲珑的水晶糯米汤圆就搓出形了。
　　顾云汐刚搓出第十个汤圆，后脑勺就挨了一巴掌。
　　灶房里管事的孙妈妈手里攥个手巾，粗鲁的对她叫骂起来:
　　“你个没用的二木头，叫你捏几个圆子怎么那么费劲？灶上的柴锅烧了老半天了，还不快去看看！”
　　“是、是！孙妈妈别生气，我这就去，我这就去！”
　　顾云汐不停鞠躬，给叫嚣不迭的孙妈妈赔礼。
　　这婆子生得五大三粗，力气大性子又急，发起威来可是会真的上手打人！
　　三步并两步跑到对面的灶台旁，顾云汐又撸了撸衣袖，两只手抓住木头锅盖，用力揭开厚重的柴锅盖子。
　　热浪扑面而来，薰得她咳嗽。
　　坏了！锅烧干了！这下定会受孙妈妈责罚——
　　顾云汐慌里慌张的跑到水缸里舀了一瓢水，又跑回去向大柴锅里添水。登时，冷水碰到烧得滚烫的大锅，“哔啦啦”的激起阵阵刺耳声响。一股白烟从锅底腾空而起，在灶房里面四处弥漫开来。
　　“哎呦这个死丫头，成事不足败事有余——”
　　孙妈妈果然变得怒不可遏，抬起一只比搓板还要粗糙几倍的铁手，狠狠拧住了顾云汐的耳朵。
　　“你个废物点心存心捣乱是不是？！我们这忙里忙外的闲都闲不住，你倒好，干点活就给我们添堵，我看你是皮痒了欠揍！”
　　“孙妈妈我不是有意的！我真不是有意捣乱……求你放开我……”
　　顾云汐的那只耳朵被大手拧得生疼，她不住哭叫着讨扰，节节后退。
　　孙妈妈手上的劲头没松半分，步步向前紧逼。此时，盯着顾云汐不断哭泣、疼得五官扭曲的模样，那婆子心里面反而产生出极大的满足感，又抬起另一只铁掌，在顾云汐的头上猛抽了两把。
　　后退之间顾云汐踩到了一个正在杀鸡的厨子的脚，厨子疼得叫起来，不由自主的手上一松。他手里刚宰了一半、血还没放净的芦花鸡趁乱扑打着翅膀飞了起来，一腔子的鸡血全喷到顾云汐的石榴裙摆上。
　　顾云汐愕然张大了两眼，死死瞪着裙上鲜艳的红道子。天地的猛转后，整个人背过气去……
　　——分界线——
　　陌生的世界，陌生的面孔，大雪纷飞……
　　惊雷般的喊杀冲击耳膜，眼睛看得到的地方是红色的血。身边的人群疯狂挥舞着兵器，相互厮杀。
　　我是谁？我究竟是谁——
　　女孩僵僵站在混乱之中，她只有五岁大，头上绾着的着两个丫髻早就没了形状。怔怔的看着周遭不断倒下的身躯，幼弱的眼神充满了茫然和恐惧。
　　鲜血浸染大地，滚热的温度融化了冰雪，她就站在血池地狱的中央，哭喊着，祈求救赎——
　　从未闻过的味道不断往干涩的鼻腔里面灌，以她的年纪，还不知道那是刃气摩擦出的锈气混着血腥的气味。
　　这是哪里，大人们都在干嘛——
　　小女孩惊恐万状的慢慢张嘴，可是面对身旁那些浑身是血、面容狰狞不甘的“人”，她竟然叫不出一声。胸口中，敲鼓一般的动静越来越大，她感觉那里面有什么东西就快蹦出她的嗓眼。
　　眼前的景物一阵旋转，再定神时她已被一名魁梧大汉举上了他的后背。
　　看不清他被斗笠半遮的脸，只听他用焦灼的声音对她道:
　　“若儿莫怕，抓牢叔叔！一定要抓牢啊！”
　　说话之间，他也倒剪了左臂，以钢钳大手紧铐了女孩，狂舞右手上的金环大刀，上下翻飞，砍倒了无数涌上来的人马。
　　他又是谁——
　　小女孩正在疑惑，两眼却被几道腾空而起的腥冷的白光晃疼了，双目不由自主的紧闭。
　　一个剧烈颠簸接连一声浊吟，女孩只觉身子突然失去了支撑，轻飘飘的向着下方落去。
　　目光顺势向地上瞅去，正看到一截断臂。
　　“啊——”
　　她终于嘶喊出声……
　　——
　　“云汐，云汐……你醒醒啊……”
　　顾云汐在声声呼唤中，顶着一脑门子的虚汗惺惺的睁开睡眼。
　　床前，大姐顾云瑶手秉着烛台，正忧虑的看着她。
　　“姐姐……”
　　顾云汐翻身，幽幽的坐起来。
　　月色下，映出一张涩白的瓜子脸，五官精致却也羸弱不堪，身姿婀娜娇袭着满身病态。
　　“哎呦，你醒了就好，别再冻着了，瞧你这一身的汗……”
　　顾云瑶说着，垂手把烛台放到床下的踏板上，拉起顾云汐的棉被裹在身上。
　　三姐妹中的顾云瑶，天生一张满月脸，肌肤瓷白，容貌似桃花放蕊，姿态华美端庄。从小她就与云汐最是亲近。
　　“又做噩梦了吧？”
　　拿起枕边的香帕，顾云瑶替顾云汐一边擦拭额头，一边关切的问。
　　“嗯……”顾云汐点点头。
　　“你的性子太软，一味迁就不知回绝，什么婆子丫头都能给你脸子。这贡院里本就人手够用，还非要你去灶上帮忙，结果害你犯了‘见血昏’的老毛病！说起这事，还要怨顾妈妈和云瑾……”
　　“姐姐，小声点！”
　　顾云汐惯性的抻长脖子向里间的睡房那头望了望，见秀床里面毫无动静，于是放了心，将头扭了回来。
　　“姐姐说话小心，当心云瑾听到不高兴。”
　　嘴上虽是这般说，顾云汐心里却实实感激云瑶对她的体恤之情。
　　“你呀，就是心太好了，凡事总是先替别人着想。”
　　“这确是云汐的心里话啊。想来姐姐们终日勤学苦练，操琴习舞，我却因为这身子拖累，每每无事可做，承顾妈妈不弃，又蒙姐姐们厚爱，怎么还能有那些个怨言？”
　　“哎，你呀，不必太妄自菲薄，好好调理身子，那不足之症总会见好的。”
　　顾云汐的肺腑之言念得顾云瑶心里横生些感伤出来，她快速抹了抹眼角，陪出笑容对顾云汐道:
　　“不说了不说了，离天亮还有些时候，我们躺下接着睡会吧，明日是云瑾生辰，贡院家宴，上下可有的忙了。晚间贵客临门，你的身子可要撑得住才是……”
　　说话间，她两手拉开顾云汐裹身用的棉被，安扶她躺好，又替她盖好被子，转身拾起烛台回去她的床塌了。
　　子时初更刚过，贡院里外一派寂静无声。没了白日人来人往、鼓乐齐鸣的喧嚣，此刻，这所被清冷的月光普射着的庭园宅所如它的名字“幽筑”一样，于宁静之中更显出了别样的雅致与清幽。
　　接下来的时间里顾云汐完全睡不着了，听着窗外“滴答”而过的滴水更漏，忆着陈年往昔之事。
　　打记事的年纪，她就和云瑶、云瑾在顾妈妈一手打理的“幽筑”贡院里生活，跟随她学习琴棋书画，闺阁礼仪。三人之中云瑶年长，云瑾最小，云汐排行老二。
　　之所以称“幽筑”为贡院，是因这群院落专用来为大羿皇家调教那些年幼的贡女，待成年之时，遴选入宫奉职。贡院的管事者便是曾任皇宫司乐局掌乐之职、正五品宫女出身的顾妈妈。
　　云瑶、云汐和云瑾都随顾妈妈姓“顾”，却非她亲生骨肉。只是听她说，她们三人都是灾荒年间流落市井的孤儿，是被那个善心的大贵人带到这清净致雅的“幽筑”内，亲自交给顾妈妈抚养。就凭这点，她们三人的地位比贡院里面任何一个姑娘都要高上一等。
　　将来，和大多贡女一样，她们姐妹三人之中技艺出色的也会被送到一墙之隔的皇宫内院去。假使他日有幸获得隆宠，陪王伴驾晋升后宫，她们便可以这种无上的荣耀报答顾妈妈以及那位贵人的养育之恩。
　　顾云汐老早就清楚，此生的自己确是与皇宫无缘了。
　　她的身子天生就有不足之症，见到鲜血必定会昏倒，进而引发一场要么大要么小的烧热。这其中最为痛